Una visita a un mayorista eléctrico revela una variedad de interruptores encontrados en la tienda, incluyendo interruptores unipolares, interruptores bipolares, interruptores de dos vías e interruptores intermedios. Es importante señalar que la terminología no tiene como objetivo promover ninguno de los productos, sino indicar cuántos conductores son interrumpidos por un tipo particular de interruptor y sus capacidades, que se discutirán en detalle a continuación. El tipo de interruptor más mencionado con frecuencia es el interruptor unipolar, que representa el tipo de interruptor más común utilizado para encender las luces en la casa. El presente artículo tiene como objetivo proporcionar información sobre qué es un interruptor unipolar, cómo funciona y se utiliza, cómo puede ser cableado, cómo puede distinguirse de otros tipos de interruptores y el costo de los interruptores unipolares.
Un interruptor unipolar está diseñado para controlar solo un circuito desde una ubicación mediante la apertura o cierre de un solo conductor, que generalmente es el cable vivo o fase. Solo funciona desde un lugar y consta de dos terminales. La expresión “polo” se refiere al número de circuitos controlados por un dispositivo. Así, dos polos de un interruptor bipolar significan que el mismo dispositivo puede operar dos conductores simultáneamente; por ejemplo, se puede manejar una carga de 240 voltios y desconectar los cables vivo y neutro. El tercer interruptor es conocido como uno de los tres interruptores usados para controlar la misma luz pero con la ayuda de otros interruptores desde diferentes ubicaciones.
Qué significa realmente “Polo”
La fuente de la confusión respecto a la terminología de interruptores puede rastrearse a un solo término usado en este caso: polo. El polo no se refiere al poste físico o terminal. Más bien, indica el número de caminos separados para la corriente que pueden ser interrumpidos por el dispositivo dado.
Al mismo tiempo, los interruptores unipolares tienen un camino de conmutación, lo que significa que pueden desconectar un conductor de un circuito. Así, los interruptores bipolares tienen dos caminos de conmutación. Son capaces de desconectar dos conductores. Los interruptores tripolares y tetrapolares pueden desconectar tres circuitos usando sus tres o cuatro caminos de conmutación.
Esa es la razón por la cual el término se usa ampliamente no solo en relación con interruptores sino también en conexión con disyuntores y relés. tipos de interruptores de luz disponibles para un proyecto difieren principalmente en cuántos polos y cuántas posiciones de operación proporcionan, y entender ese marco hace que todo el catálogo sea legible.
Cómo funciona un interruptor unipolar
La lógica detrás de este dispositivo es muy elemental, y por esta razón, ha permanecido sin cambios durante más de 100 años. Desde la fuente de alimentación, la electricidad entra en un interruptor, pasa a través del aparato de conmutación, llega a la salida del interruptor hacia la luminaria. El neutro va directamente a la lámpara sin pasar por el interruptor en absoluto. Si el interruptor está apagado, hay una interrupción en el circuito que detiene el flujo de electricidad, y si el interruptor está encendido, se completa el circuito y la lámpara se enciende. En caso de que el interruptor esté apagado, esto indica que el circuito de la lámpara fue interrumpido por el equipo y por lo tanto la lámpara puede ser reemplazada.
El principio de funcionamiento del interruptor es bastante simple: dos contactos son activados por un sistema de palanca, basculante o pulsador. Tiene dos terminales activos, usualmente llamados COM y L1 o LINE y LOAD según la empresa que lo produce. El interruptor como producto también puede tener un tercer terminal para la conexión a tierra de la carcasa y casos con conexión de los accesorios metálicos. La parte frontal de un interruptor no difiere en apariencia, pero en su interior la conexión de los cables se realiza de tal manera que puede usarse como interruptor simple o doble.
Lo que vale la pena subrayar es que dicho dispositivo no tiene ninguna electrónica. El interruptor simple estándar consume energía y no produce calor y debido a ese aspecto, el dispositivo es muy confiable porque servirá más tiempo que el interior de la habitación. Esta es la razón por la cual este dispositivo todavía se usa con una variedad de gadgets y dispositivos modernos, y por qué muchos interruptores inteligentes también utilizan el dispositivo mecánico.
Cómo se ve
Los interruptores simples tienen algunos tipos estándar, siendo los tipos independientes del número de polos.
- Palanca: El interruptor tradicional, que es el interruptor más utilizado en hogares en toda América del Norte. En esta configuración, el interruptor se gira hacia arriba para encenderlo y hacia abajo para apagarlo; esto se ha vuelto tan natural que si un interruptor está instalado al revés, servirá como indicador de una mala instalación.
- Basculante o decorador: Este tipo de interruptor presenta una superficie plana que debe ser presionada desde arriba y desde abajo. Tiene una placa frontal más ancha y permite operar el interruptor con el codo, convirtiéndose en el tipo más comúnmente usado en nuevas construcciones.
- Pulsador: Este tipo de interruptor se encuentra a menudo en instalaciones antiguas en el Reino Unido y Europa y se usa frecuentemente en entornos industriales.
- Enrejado y modular: Este tipo de interruptor funciona como parte de un sistema modular que permite usar varios dispositivos en una sola placa. Con un sistema modular, una placa también puede alojar un interruptor, un enchufe y un regulador funcionando juntos.
- Regulador: Este mecanismo todavía utiliza el funcionamiento de un polo simple pero tiene una salida variable. Presenta más problemas de compatibilidad en comparación con otros interruptores ya que debe manejar cargas LED.
Las placas frontales generalmente se describen como de un módulo, dos módulos, tres módulos, etc., dependiendo de cuántos interruptores caben en cada placa frontal. Por ejemplo, si una placa de dos módulos está equipada con dos mecanismos unipolares, su funcionamiento será equivalente al de dos interruptores unipolares instalados cerca uno del otro en lugar de ser un mecanismo de interruptor bipolar. Esta es la fuente más común de confusión para los usuarios de los interruptores.
Dónde se utiliza
El interruptor unipolar es la opción estándar cuando hay una luz o un sistema de iluminación controlado desde un solo lugar.
- Esto incluye dormitorios, salas de estar y comedores donde hay una entrada y un sistema.
- Baños que a menudo tienen la luz controlada por un interruptor con un ventilador adicional, aunque en algunos casos puede ser necesario tener un interruptor separado para el ventilador.
- Cocinas donde usualmente hay un interruptor para operar ya sea las luces bajo los gabinetes o las luces del techo.
- Pasillos y escaleras que tienen un punto de entrada; sin embargo, estas áreas también pueden tener múltiples interruptores para operar las luces desde diferentes ubicaciones.
- Áreas de servicio que incluyen garajes, sótanos y almacenes tienen un interruptor para la iluminación usada para iluminar cualquiera de estas áreas.
- Y cualquier equipo, como ventiladores, bombas de agua o equipos de calefacción que también pueden ser controlados por un interruptor separado.
- Además, en entornos industriales y comerciales, junto con un banco de interruptores, puede haber cientos de luces controladas por un solo interruptor.
El tipo de carga es tan importante como la ubicación. El interruptor unipolar debe estar clasificado para una carga máxima, que usualmente es de 10 A o 16 A dependiendo de dónde se use. Además, dependiendo del tipo de carga, el interruptor debe estar clasificado para ese tipo. No se recomienda usar un interruptor clasificado para carga de iluminación para conmutar una carga pesada como un motor o una lámpara fluorescente. En caso de conmutar una carga mayor, es mejor instalar un interruptor contactor.
Cómo cablear uno
La instalación de un interruptor unipolar puede ser rápida para una persona capacitada para realizar el trabajo eléctrico, ya que el circuito debe estar aislado y comprobado como muerto previamente. Aunque en la mayoría de los casos, los propietarios pueden reemplazar un interruptor en sus hogares, está prohibido instalar circuitos nuevos.
- Es necesario aislar el circuito en la unidad de consumo o panel de interruptores y verificar la ausencia de tensión en el interruptor con la ayuda de un comprobador de circuitos. La simple acción de apagar la luz no es suficiente para garantizar el aislamiento. La guía sobre las convenciones de color que se aplican en diferentes mercados se establece en nuestra guía de Convenciones de enchufes y cableado del Reino Unido.
- Confirme el estado de todos los conductores. Un circuito estándar de interruptor consta de un cable de alimentación, un cable de luz y un cable de tierra. Cabe señalar que en la versión antigua de los circuitos, la coloración de los cables puede diferir de los códigos de color comunes ahora.
- El cable de alimentación debe conectarse al terminal COM mientras que el cable conmutado va al terminal L1. En caso de usar un interruptor de dos vías, un terminal queda sin conectar.
- La tierra debe conectarse al terminal de tierra y debe ir sin interrupciones hasta el suministro principal. Asegúrese de que todos los cables conductores estén correctamente posicionados para que la placa quede nivelada y los cables dentro de la placa no estén ni aplastados ni rotos.
- Asegúrese de que el interruptor funcione en ambas posiciones y que la luz se encienda.
La secuencia más amplia, que incluye las herramientas, el procedimiento de aislamiento seguro y qué hacer cuando el cableado no es el esperado, se cubre paso a paso en nuestra guía a reemplazar un interruptor de luz.
Polo simple vs Polo doble
La diferencia puede verse más claramente a través de una tabla que mediante el texto, ya que las palabras se usan de manera diferente al referirse a interruptores y enchufes.
| Dispositivo | Lo que conmuta | Uso típico | Medido entre |
|---|---|---|---|
| Interruptor unipolar (1 vía) | Un conductor — el vivo | Una luz desde una ubicación | Dos terminales (COM y L1) |
| Interruptor de dos vías | Un conductor, dos posiciones de operación | Una luz desde dos ubicaciones, usado en pares | Tres terminales (COM, L1, L2) |
| Interruptor intermedio | Dos conductores, conmutación cruzada | Una luz desde tres o más ubicaciones | Cuatro terminales |
| Interruptor bipolar | Dos conductores simultáneamente | Cargas de 240 V; aislamiento de vivo y neutro | Cuatro terminales (dos polos) |
Siguen dos puntos prácticos. El primero es que todos los circuitos de dos vías no contienen interruptores bipolares. Están compuestos por dos interruptores unipolares de dos vías conectados por cables viajeros, lo que confunde a muchos compradores. El segundo punto es que hay casos en los que el conmutador bipolar es obligatorio o preferido por razones de seguridad más que de control: por ejemplo, un aparato eléctrico que necesita estar completamente aislado de los cables vivo y neutro o un circuito donde no se puede asumir que el cable neutro está a potencial de tierra. La familia de interruptores disponible para cada situación se analiza en nuestra visión general de los cuatro tipos principales de interruptores de luz.
Cómo saber si su interruptor es unipolar
Tres métodos, según el grado de fiabilidad.
- Verifique cuántos lugares operan la luz. Si solo una ubicación opera la lámpara, entonces es un interruptor unipolar. Si hay dos interruptores regulando el circuito, entonces son interruptores de dos vías. Si hay tres o más reguladores, es muy probable que el circuito tenga un interruptor intermedio.
- Preste atención a los terminales. Primero desactive el circuito, luego retire la cubierta. Si hay dos terminales, el interruptor es unipolar; tres terminales, interruptor de dos vías; cuatro terminales, posiblemente interruptor intermedio o interruptor bipolar, en este caso solo observe la marcación de los terminales. Típicamente, las marcas del interruptor bipolar consisten en dos grupos separados que muestran que los circuitos realmente consisten en dos polos.
- Verifique la clasificación y la marcación del dispositivo. Usualmente está estampada en el cuerpo. Por ejemplo, si hay un interruptor unipolar que puede funcionar con una clasificación de 10 A y 16 A dependiendo del tipo usado, significa que el interruptor simplemente funciona como debe.
Una nota sobre enchufes
Los términos son los mismos con los enchufes; la diferencia es importante en el Reino Unido y muchos países de exportación.
Las salidas unipolares controlan el conductor vivo; las salidas bipolares controlan tanto el conductor vivo como el neutro. El beneficio del interruptor bipolar en la salida es que proporciona un mejor aislamiento. Cuando está apagado, ninguno de los conductores está vivo y, por lo tanto, el riesgo se minimiza en situaciones donde un aparato está enchufado y se trabaja sobre él o la polaridad es incierta. En el Reino Unido y en el extranjero, varios proyectos basados en especificaciones ahora recomiendan la salida bipolar como estándar en la lista de requisitos debido al hecho discutido anteriormente.
Cuando los dispositivos se especifican en volumen — para un desarrollo, un hotel o un pedido de exportación — los criterios de selección van mucho más allá de polo simple o doble, incluyendo certificación, materiales de contacto y el sistema de calidad del fabricante, que es el tema cubierto en nuestra guía sobre marcas de dispositivos de cableado y lo que las diferencia.
Precios y Marcas
Los interruptores son dispositivos económicos donde la diferencia de precio entre interruptores de buena calidad y de excelente calidad es cuestión de unos pocos dólares, lo que simplifica la compra según la calidad.
| Tipo | Precio indicativo | Notes |
|---|---|---|
| Interruptor básico de polo simple, Norteamérica | $2-8 | Calidad para constructores; la calidad de especificación cuesta un poco más |
| Decorador / basculante, Norteamérica | $5-15 | Placa más ancha; mecanismos más robustos |
| Interruptor de polo simple, moldeado blanco del Reino Unido | £3-20 | El precio refleja la marca y la calidad del mecanismo |
| Acabado metálico (latón, níquel, bronce) | £12-45+ | El costo de la placa domina; el mecanismo a menudo se comparte con líneas más económicas |
| Interruptor inteligente de polo simple | $20-60 / £25-70 | Añade cable neutro y requisitos de plataforma |
En cuanto a marcas, típicamente hay dos tipos: marcas internacionales que pertenecen a empresas globales que tienen una amplia gama de productos certificados, como MK, Schneider Electric, Legrand y Crabtree, conocidas principalmente en el Reino Unido y en el extranjero; y Leviton, Lutron, Eaton y Hubbell que operan en Norteamérica. El segundo tipo incluye fabricantes que se enfocan en aspectos decorativos y poco más. En trabajos de proyectos, el aspecto más importante no es el nombre de la marca per se, sino la evidencia — es decir, la prueba de que esta marca proporcionará las marcas mencionadas anteriormente.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un interruptor de polo simple y uno de polo doble?
Un interruptor de polo simple abre un conductor — el vivo — en un circuito para controlar una luz. Un interruptor de polo doble abre dos conductores al mismo tiempo para controlar una carga de 240 V o para desconectar tanto el vivo como el neutro simultáneamente. La diferencia física es que hay dos terminales en lugar de uno, y la diferencia práctica es que un interruptor de polo doble es más fiable para fines de aislamiento porque ambos conductores no pueden permanecer vivos cuando están abiertos.
¿Cómo sé si mi interruptor es de polo simple?
Para determinarlo, comience con la luz que se controla. Si un interruptor controla la luz desde un lugar, definitivamente es de polo simple. Si la luz se controla con dos interruptores, es un interruptor de dos vías; si se controla con tres o más interruptores, entonces hay un interruptor intermedio en el circuito. Para confirmar, aísle el circuito, retire la placa y examine cuántos terminales funcionales hay, y si es uno, entonces es un dispositivo de polo simple.
¿Cuál es la diferencia entre tomas de polo simple y de polo doble?
En un enchufe, un polo simple significa que solo controla el cable vivo, mientras que un polo doble significa que desconecta tanto el cable vivo como el neutro. Los enchufes de polo doble son mejores para especificaciones ya que proporcionan un aislamiento completo de los dispositivos, lo que los hace seguros en casos donde no se puede garantizar la polaridad o cuando se realiza mantenimiento en los aparatos conectados. En países como el Reino Unido, se vuelven más comunes en especificaciones o normativas del sector.
¿Cuál es la diferencia entre un relé de polo simple y uno de polo doble?
El principio es el mismo para los interruptores cuando se aplica a un dispositivo de control. Un relé de polo simple tiene un contacto y puede controlar solo un circuito (es un relé SPST o SPDT). Mientras que un relé de polo doble tiene dos contactos que funcionan de manera independiente (relé DPST o DPDT), no puede usarse en situaciones donde se necesite controlar dos cables. Sin embargo, la cantidad de polos no afecta el funcionamiento de la parte de control del relé.
¿Puedo usar un interruptor de polo simple para un aparato de 240 V?
La respuesta es: no. Una carga de 240 voltios requiere dos cables para funcionar, por lo que ambos deben desconectarse del circuito para que el dispositivo se apague. Un interruptor de polo simple no puede desconectar un cable, lo que crea una situación peligrosa tanto desde el punto de vista de la seguridad como del cumplimiento normativo.
Referencias
- BSI — BS EN 60669 Series, Interruptores para Instalaciones Eléctricas Fijas Domésticas y Similares
- NFPA — Código Eléctrico Nacional, Requisitos de Conmutación y Aislamiento
- Comisión Electrotécnica Internacional — Normas de Dispositivos de Conmutación IEC 60669 e IEC 61058
- UL Solutions — Interruptores de presión UL 20 y Dispositivos de Cableado de Uso General
Conclusión
Un polo significa un camino de funcionamiento, lo que implica que se interrumpe un conductor, se conmuta un circuito y hay una posición de trabajo. La importancia de la palabra “unipolar” explica la posibilidad de combinarla con términos como gang, way y bipolo. Conocer la definición de estos términos simplifica todo, ya que gang se entiende como el número de dispositivos de conmutación usados para una superficie; way se refiere al número de lugares desde donde se puede operar una lámpara; pole indica cuántos conductores son interrumpidos por el interruptor. El interruptor más simple es unipolar, lo que significa que solo interrumpe un conductor; el bipolo interrumpe dos y se aplica para 240V con aislamiento de voltaje completo, mientras que un circuito de dos vías utiliza dos interruptores unipolares (sin necesidad de usar el bipolo). El proceso de instalación de interruptores es bastante simple y seguro, aunque se requiere cortar la electricidad antes de determinar los terminales de conmutación. El proceso de compra de un interruptor también es sencillo financieramente: si las especificaciones permiten comprar una opción económica, esto se menciona en la documentación.
