Un propietario de vivienda en Florida entró en un suministro eléctrico y pidió un “enchufe GFI” para su baño. El vendedor le entregó una caja etiquetada como GFCI. El propietario estaba confundido ya que su electricista le había dicho que comprara un GFI, pero aquí tenía un GFCI. ¿Eran ambos términos iguales? ¿Cuál dispositivo era mejor? ¿Y le dieron el producto equivocado? El vendedor explicó lo que todo electricista sabe pero muy pocos propietarios de vivienda se dan cuenta: que GFI y GFCI en realidad se refieren al mismo dispositivo. Ambos términos se refieren a la misma tecnología de protección contra fallas a tierra, el mismo mecanismo de detección y la misma función que salva vidas. La única diferencia es el nombre en la caja y esta diferencia tiene más que ver con la historia y el marketing que con la tecnología en sí. Saber por qué hay dos nombres diferentes para el dispositivo y cuándo esa distinción es importante para preguntar al electricista es una pequeña pieza de alfabetización informativa que puede evitar malentendidos en la casa de suministros.
Resumen: GFI o Interruptor de Fallas a Tierra y GFCI que es Interruptor de Circuito de Fallas a Tierra son dispositivos de protección que funcionan de la misma manera. Ambos están diseñados para detectar fallas a tierra, lo que significa que la corriente fluye hacia la tierra a través de una persona o agua. Romperá el circuito en milisegundos para evitar la descarga eléctrica. La palabra GFCI es la que se utiliza en el Código Eléctrico Nacional y en las especificaciones del fabricante y en el dispositivo también. La palabra GFI es solo la versión corta. No hay diferencia en el funcionamiento, cableado o rendimiento del dispositivo que se ha denominado GFI y el que se llama GFCI. En otras palabras, ambos son iguales y proporcionan la misma protección contra fallas a tierra de 5 miliamperios. En otras palabras, cualquier enchufe que compres, ya sea GFI o GFCI con la función de botón de PRUEBA y REINICIO, asegúrate de que se mantengan los estándares que deben cumplirse en baños, cocinas, garajes, etc.
Lo que GFI y GFCI realmente significan — y por qué existen ambos nombres
GFCI Este término denota Interruptor de Circuito de Fallas a Tierra, que representa el nombre completo y correcto del instrumento en sí. Este término se puede encontrar en el Código Eléctrico Nacional (NEC) establecido por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), en las instrucciones de instalación de cualquier fabricante, y también en el instrumento llamado. El término circuito utilizado en el nombre es crucial; ya que el dispositivo interrumpe el circuito completo al identificar una falla a tierra, no solo una parte de él. GFI significa Interruptor de Fallas a Tierra, que es una versión abreviada del nombre. El término GFI se usa a menudo en conversaciones, ya que los electricistas prefieren decir esta palabra en lugar de GFCI debido a que es una sílaba más corta. El término también se utiliza para productos más antiguos y está presente en manuales así como en varias publicaciones de blogs. Sin embargo, no hay diferencia entre los dispositivos llamados GFI y GFCI.
¿Qué explica el uso dual del nombre? La razón es histórica y práctica. Cuando la protección contra fallos a tierra se incorporó por primera vez en los códigos eléctricos residenciales en la década de 1970, la tecnología era desconocida y el nombre aún estaba evolucionando. En ese momento, tanto GFI como GFCI aparecieron en la literatura. Sin embargo, con el tiempo, el NEC junto con los fabricantes acordaron usar GFCI como el término correcto. No obstante, GFI ya estaba presente en el vocabulario cotidiano de los electricistas y permaneció allí. Por lo tanto, hoy en día, cualquier propietario que busque un enchufe GFI o un enchufe GFCI en línea podrá encontrar los mismos productos.
La única distinción estrecha: interruptor GFCI vs. receptáculo GFCI
A veces, el error de GFI y GFCI se complica más por una distinción que está relacionada pero implica algo más: la distinción entre interruptores de circuito GFCI y receptáculos GFCI. Algunas personas utilizan el término GFI para describir un interruptor GFCI que se encuentra en un panel eléctrico y el término GFCI para describir el receptáculo GFCI que se encuentra en una pared. Este no es un uso estándar de los términos. En ambos casos, los términos GFCI o GFI son igualmente correctos en la ley. Un interruptor de circuito GFCI se instala en el panel de servicio y ofrece protección contra fallos a tierra a todos los dispositivos alimentados por ese circuito en particular. Solo se puede reiniciar en el panel. El receptáculo GFCI, por otro lado, se instala en una caja de pared y proporciona protección contra fallos a tierra en ese punto particular y en los puntos cableados aguas abajo de los terminales de CARGA. También se puede reiniciar presionando el botón de RESET que se encuentra en el receptáculo. Tanto el interruptor de circuito como el receptáculo detectarán el mismo fallo a tierra en el mismo umbral de 5 mA e interrumpirán la energía al circuito casi instantáneamente. La única diferencia entre ellos está relacionada con su ubicación y el circuito de rama que protegen. Nuestra guía detallada sobre el diferencia entre GFCI y tomas de corriente regulares cubre tanto los tipos de receptáculos como los de interruptores, sus requisitos de instalación y sus respectivas aplicaciones. Para una comparación completa del interruptor GFCI y el receptáculo GFCI — instalación, protección, costo y conveniencia — nuestro artículo sobre las diferencias entre interruptores de circuito GFCI y receptáculos GFCI proporciona un análisis detallado, lado a lado.
Cómo identificar un enchufe GFCI / GFI — y confirmar que funciona
Encontrar un tomacorriente GFCI toma un instante. Mire la cara del receptáculo. Si hay dos botones allí — TEST y RESET — entonces es un tomacorriente GFCI. Los botones indican que el receptáculo es un tomacorriente GFCI. Además, puede haber una etiqueta que diga “GFCI” en algún lugar del cuerpo del dispositivo, pero los botones son lo que hace evidente la identificación. Si no hay botones TEST y RESET, esto no significa que el receptáculo no pueda estar protegido por GFCI: puede estar cableado aguas abajo de un receptáculo GFCI, o usar un interruptor de circuito GFCI aguas arriba, pero entonces no es un GFCI por sí mismo. También es posible determinar si el receptáculo tiene protección GFCI si puede presionar el botón TEST en el GFCI reconocido ubicado aguas arriba. Si el receptáculo que está inspeccionando pierde energía, está protegido por GFCI.
Tanto el Código Eléctrico Nacional como los fabricantes de GFCIs exigen pruebas mensuales de los GFCIs utilizando el botón TEST. Presionar TEST producirá un sonido de clic y desconectará la energía del receptáculo GFCI y de todos los demás receptáculos aguas arriba; presionar RESET restaurará la energía al circuito. Un GFCI que no se dispara cuando se presiona TEST o que no se reinicia debe ser reemplazado, incluso si aún proporciona energía. Un GFCI que sigue proporcionando energía representa un peligro oculto, por lo que es muy importante utilizar el botón TEST con frecuencia.
Cuánto cuesta un tomacorriente GFCI y cómo elegir el adecuado
El precio de un tomacorriente GFCI, ya sea llamado “GFI” o “GFCI”, varía según la marca, el tipo y la clasificación de amperios del receptáculo. Un receptáculo GFCI resistente a manipulaciones de 15 amperios se vende por $10 a $20. El modelo de 20 amperios cuesta entre $15 y $25. Los GFCIs a prueba de clima para uso en exteriores costarían entre $15 y $30. Un GFCI con puertos de carga USB-C tendría un precio entre $25 y $50. Un GFCI AFCI costaría alrededor de $30 a $60. Un interruptor de circuito GFCI se vende entre $40 y $80. La diferencia de precio entre un GFCI básico y un buen receptáculo resistente a manipulaciones no GFCI ($2 a $5) hace que la protección contra fallas a tierra cueste unos dólares adicionales para que pueda tener un dispositivo que lo salve de una descarga eléctrica. GOG Electric fabrica tomacorrientes GFCI en versiones de 15 y 20 amperios con obturadores resistentes a manipulaciones, acabados blancos y decorativos, y con botones TEST y RESET que todos los tomacorrientes GFCI vienen de serie. Para la gama completa de tipos de receptáculos y sus aplicaciones en cada habitación, nuestra visión general de la mejores tomacorrientes y interruptores para hogares modernos cubre la selección completa desde estándar hasta inteligente.
Preguntas frecuentes
¿Se puede poner un GFI en cualquier receptáculo?
Un receptáculo GFI/GFCI se puede instalar en cualquier circuito de rama de 120 voltios con una clasificación de 15 o 20 amperios con un cable de tierra (o se puede instalar con un interruptor GFCI, en cuyo caso no será necesario otro receptáculo GFCI). El receptáculo GFCI en sí debe colocarse en una caja de profundidad adecuada, y los cables deben conectarse a los conectores LINE para la conexión de energía, así como a los conectores LOAD si desea tener protección ubicada en el piso de abajo.
¿Qué no se debe enchufar en un tomacorriente GFCI?
Típicamente, aparatos como refrigeradores, congeladores, bombas de sumidero y bombas de efluentes no se sugieren para protección GFCI ya que pueden dispararse sin que se note y llevar a incidentes como el deterioro de alimentos o inundaciones en el sótano. En caso de que el área requiera protección GFCI, como en un garaje o sótano sin terminar, es mejor obtener un GFCI con alarma para detectar disparos o un GFCI con un solo tomacorriente para una maquinaria particular para que no afecte a otros cuando se dispare.
¿Qué pasa si pones un GFI en un interruptor GFCI?
Colocar un tomacorriente GFI/GFCI en un circuito que ya está bajo la protección de un interruptor GFCI crea una situación donde la protección es esencialmente redundante. En caso de que ocurra un fallo a tierra, puede ser cualquiera de los dos dispositivos el que se dispare primero. La redundancia no es peligrosa y no viola el NEC, pero puede complicar la solución de problemas.
¿Los baños necesitan GFCI o GFI?
Los baños son un área protegida por GFCI, independientemente de si hay un interruptor de circuito GFCI, un receptáculo GFCI, o un receptáculo GFCI conectado aguas abajo. El Código Eléctrico Nacional ha exigido protección GFCI en los baños desde 1975. El Código puede usar el término GFCI en su definición, pero también se puede utilizar un dispositivo denominado GFI.
Referencias
- Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) — Artículo 210.8 del NEC. El artículo específico del código que requiere protección GFCI para el personal en baños, cocinas, garajes, exteriores, espacios de acceso y áreas de lavandería.
- Fundación Internacional de Seguridad Eléctrica (ESFI) — Protección y Pruebas GFCI. Orientación para consumidores y profesionales sobre el papel de los GFCI en la prevención de electrocuciones y la importancia de las pruebas mensuales.
- Leviton — Receptáculos y Interruptores de Circuito GFCI. Fabricante de receptáculos GFCI residenciales e interruptores de circuito, con orientación de instalación y especificaciones de producto para todas las aplicaciones.
- Eaton — Dispositivos de Protección GFCI y de Doble Función. Fabricante de receptáculos GFCI, interruptores GFCI y dispositivos AFCI/GFCI de doble función para instalaciones residenciales y comerciales.
La diferencia entre un GFI y un GFCI es una diferencia de tres letras — “C-I-R” — que describen el mismo dispositivo, la misma protección y la misma función que salva vidas. El tomacorriente en la pared con dos botones marcados TEST y RESET es un interruptor de circuito por falla a tierra, ya sea que la caja lo llame GFI, GFCI o simplemente un “tomacorriente por falla a tierra.” Lo que importa no es el nombre en el empaque, sino el dispositivo dentro de él: el toroide de detección que compara la corriente de salida y la de retorno, el circuito electrónico que detecta un desequilibrio de 5 miliamperios, y el relé que se activa en una fracción de segundo para desconectar la energía antes de que la corriente pueda alcanzar un nivel que detendría un corazón. Los tomacorrientes GFCI de GOG Electric — etiquetados como GFCI, cumpliendo con los requisitos del NEC y probados según los estándares de UL que rigen su rendimiento — proporcionan esa protección en cada baño, cocina, garaje y tomacorriente exterior que exige el código.
