El mes pasado, mientras vivía en Portland, una mujer encontró una situación inusual con su microondas. Una quemadura marrón en la pared donde conectaba el microondas crecía cada vez que encendía el microondas. Después de revisarlo continuamente y darse cuenta de que no estaba lo suficientemente caliente para seguir usándolo, ahora tenía la pregunta que muchas personas se han hecho: ¿Puedo reemplazar el receptáculo de pared roto yo misma o debería contratar a un electricista? Si tiene una instalación adecuada y sencilla de una caja eléctrica con conexión a tierra y un tomacorriente, sí, un aficionado cuidadoso y competente puede realizar la reparación de forma segura. Por otro lado, si su casa es antigua con conductores aislados con tela, una caja obsoleta, o hay indicios de otros daños eléctricos graves, la llamada que hará a un profesional licenciado probablemente sea el mejor dinero que gastará. Este artículo cubre todo lo que necesita saber para cambiar de forma segura el enchufe de pared, incluyendo reconocer si el tomacorriente está realmente dañado hasta volver a encender la energía después de completar el proyecto.
Reconociendo cuándo debe reemplazarse un tomacorriente de pared
Un tomacorriente de pared (a menudo llamado receptáculo) no es bueno para siempre. Un receptáculo bueno puede funcionar durante 20 años, pero eventualmente dejará de funcionar debido al uso diario, la humedad y fallas eléctricas. También hay algunas otras señales definitivas de que debe reemplazar su receptáculo:
- Quemaduras visibles, derretimiento o decoloración: Si hay marcas marrones o negras alrededor de las ranuras, esto puede indicar sobrecalentamiento o arcos eléctricos en los tomacorrientes. Aunque puedan parecer funcionar correctamente, los contactos internos del receptáculo han sido dañados y, por lo tanto, pueden causar un incendio.
- Agarre flojo del enchufe: Cuando los enchufes se caen o se deslizan fuera del receptáculo, los resortes internos (los “limpiadores”) ya no funcionan correctamente ni proporcionan la tensión adecuada. El aflojamiento de la conexión eléctrica crea resistencia, generando calor de la misma manera que un incendio eléctrico dentro de la pared.
- Placa frontal o cuerpo agrietado o roto: Terminales expuestos debido a grietas permiten la entrada de polvo, humedad y de quienes quieran mirar dentro. Si ocurre una falla, una caja rota no podrá contener el arco que se producirá.
- Energía intermitente: Si mueve el enchufe de una lámpara y parpadea, entonces los contactos internos dentro de la lámpara se han desgastado o el cable se ha soltado. Es muy peligroso, por lo tanto, ¡debe arreglarlo de inmediato!
Si nota uno de los indicadores mencionados, deje de usar el tomacorriente y trate de reemplazarlo durante el día si es posible. Si la quemadura se extiende desde el tomacorriente hacia la pared adyacente o hay olores a plástico quemado evidentes, apague el interruptor del circuito de inmediato y no lo vuelva a encender hasta que un experto haya evaluado el cableado.
Herramientas y materiales que necesitará
Antes de comenzar, reúna todos los materiales necesarios para realizar este trabajo. En general, necesitará aproximadamente de 15 a 30 minutos para completarlo después de verificar que la electricidad esté apagada.
- Destornilladores de cabeza plana y Phillips
- Pinzas de punta fina
- Probador de voltaje sin contacto (esencial — nunca confíe en que el aparato no funcione)
- Pelacables (si necesita recortar extremos de cable dañados)
- Instale un nuevo tomacorriente de pared (con la clasificación de amperaje adecuada para el circuito: 15A para la mayoría de los circuitos o 20A si el circuito usa un cable calibre 12 y un interruptor automático de 20A) que sea resistente a manipulaciones para cumplir con los requisitos actuales del código de construcción.
- Tuercas para cables (para tapar cualquier cable no utilizado, si es necesario)
- (Opcional) La cinta aislante se usa a menudo para aumentar el aislamiento de los tornillos terminales del nuevo enchufe.
Paso Uno: Aislamiento Seguro de la Energía y Verificación
Primero, apague el interruptor automático que opera el tomacorriente de pared que se va a reemplazar. Si los interruptores automáticos no están etiquetados, conecte una lámpara al tomacorriente y enciéndala. Luego, apague cada interruptor automático uno por uno hasta que la lámpara deje de encenderse. Cuando la lámpara se haya apagado, confirme que no hay energía en el tomacorriente: retire la placa de pared, coloque un probador de voltaje sin contacto en cada ranura del tomacorriente (fase a neutro y fase a tierra), y coloque el probador contra cada tornillo terminal del tomacorriente antiguo. El probador no debe encenderse ni emitir pitidos en ningún momento. Ahora puede continuar trabajando de forma segura. Este es un paso muy importante que debe realizarse correctamente y no a ciegas. Muchas personas han resultado heridas trabajando en circuitos “muertos” y podrían haber evitado esa lesión si se hubieran tomado el tiempo para asegurarse de que no había energía presente.
Paso Dos: Retirar el Tomacorriente Dañado
Saque el tomacorriente antiguo de su caja eléctrica desenroscándolo y retirándolo con cuidado, sin tirones bruscos. Debe observar cómo están conectados los cables, así que no los jale; tome una foto con su teléfono antes de retirar o desconectar cualquier cosa. Usará esta foto como guía para instalar su nuevo tomacorriente de pared. Organice sus cables, pero observe dónde se conecta cada tipo de cable: un cable negro (fase) se conecta a un tornillo de latón; un cable blanco (neutro) se conecta a un tornillo plateado; y un cable verde o desnudo (tierra) se conecta a un tornillo verde. Si el tomacorriente anterior era “medio activo” (uno de los dos enchufes está cableado a un interruptor), encontrará que los terminales de latón estaban conectados por una pieza de metal que debe cortarse; esto indica cómo debe cablearse su nuevo tomacorriente. Después de tomar la foto, afloje los tornillos de los terminales para retirar los cables. Si el cable está astillado, quemado o dañado de alguna otra forma, recorte antes de volver a conectar usando el pelacables para exponer la mayor parte del conductor de cobre.
Paso Tres: Conectar el Nuevo Tomacorriente de Pared
Al instalar un nuevo tomacorriente, las siguientes pautas se aplican a la conexión y orientación de los cables:
– La mayoría de los electricistas conectan el cable de tierra de un enchufe al terminal verde de un enchufe en dirección de las agujas del reloj. (Sin embargo, algunos electricistas conectan el cable de tierra al terminal verde de un enchufe utilizando el orificio de tierra del enchufe como punto de alineación). Conecte primero el cable de tierra enrollando el cable desnudo o verde alrededor del tornillo verde en dirección de las agujas del reloj; luego apriete el tornillo verde.
– A continuación, conecte el neutro blanco al tornillo plateado y el vivo negro al tornillo de latón.
– Si está reemplazando un enchufe estándar por uno con dos receptáculos sin interruptor, asegúrese de que la lengüeta de conexión que une ambos tornillos de latón haya quedado usable (no haya sido cortada) durante el cambio del enchufe existente. Si reemplazó un enchufe con interruptor, consulte la foto para ver qué tornillo de latón tenía conectado cada cable para recrearlo en el nuevo enchufe (la lengüeta de conexión entre los dos tornillos de latón debe ser cortada para mantener la continuidad). Al conectar cualquier cable a un tornillo terminal, siempre conecte en un lazo en sentido horario para que al apretar el tornillo, este tire del cable hacia el terminal en lugar de empujarlo hacia afuera.
– Doble todos los cables dentro de la caja eléctrica y asegúrese de que ningún cobre desnudo esté en contacto con la caja eléctrica o con algún terminal.
– Monte el enchufe en la caja eléctrica y coloque la nueva placa de pared en el enchufe. Ahora ha completado la parte mecánica de la instalación.
Paso Cuatro: Probando su trabajo
Vuelva a encender el interruptor automático. Use un comprobador de voltaje que no entre en contacto con el enchufe para verificar si el enchufe tiene electricidad. Enchufe una lámpara u otro dispositivo pequeño en el(los) tomacorriente(s) para ver si tanto la parte superior como la inferior del enchufe tienen energía. Si el enchufe es del tipo GFCI, presione el botón TEST — debería hacer clic y cortar la energía — y luego presione RESET para restaurar la energía. Si el enchufe no parece funcionar nuevamente, apague el interruptor automático otra vez y revise si hay conexiones terminales sueltas o dañadas. La mayoría de las veces el problema será un neutro suelto y/o un cable conectado al terminal incorrecto. Si todo funciona, ha cambiado con éxito un enchufe de pared roto y ayudado a eliminar un peligro real de incendio en su residencia.
Cuando llamar a un electricista es la opción correcta
Muchos propietarios pueden reemplazar los enchufes por sí mismos, pero algunos requerirán la asistencia de un electricista para el reemplazo de un enchufe por diversas razones. Si la caja eléctrica es de metal y no tiene un interruptor de circuito por falla a tierra o si el aislamiento del cable está hecho de tela (este cable se usa en casas antiguas), el cable puede no ser capaz de manejar cargas adicionales (generalmente asociadas con un enchufe). Otra razón para buscar asistencia al reemplazar un enchufe es que si el daño al enchufe antiguo fue causado por una falla en o hacia el enchufe (esto podría ser causado por una carga excesiva en el circuito, una conexión suelta en un enchufe o un interruptor defectuoso), reemplazar el enchufe no solucionará la fuente del problema, solo creará otro problema en esa ubicación. Al reemplazar un enchufe existente con uno que tenga conexión de cable de aluminio, existen métodos específicos para conectar cables de aluminio y materiales específicos para usar o la corrosión creará un problema de seguridad adicional más adelante. En general, contratar a un electricista para reemplazar un enchufe en cualquiera de estas situaciones le proporcionará el resultado más seguro en lugar de ser simplemente una fuente de gasto adicional para usted.
Elegir un reemplazo que dure
Hay muchos tipos de enchufes de pared disponibles para su nuevo enchufe eléctrico, que van desde unidades básicas de grado constructor hasta modelos de alta gama, resistentes a manipulaciones, con capacidad USB o funciones inteligentes. El Código Eléctrico Nacional (NEC) actual requiere que cualquier reemplazo estándar sea un enchufe dúplex (doble) resistente a manipulaciones (TR) para uso residencial. Los enchufes dúplex resistentes a manipulaciones tienen obturadores internos que evitan que un niño inserte algo en el enchufe.
GOG Electric fabrica enchufes de pared resistentes a manipulaciones que cuentan con contactos de latón de calibre grueso y alta resistencia para mantener la fuerza de agarre durante miles de usos de enchufe y tienen tornillos terminales claramente definidos para facilitar el cableado.
La diferencia entre un enchufe de pared que dura 5 años y uno que dura 20 años generalmente está en la calidad de los limpiadores internos y la resistencia de la carcasa de plástico. Si usa un receptáculo certificado y de calidad, ¡su trabajo no tendrá que repetirse durante mucho tiempo!
Preguntas frecuentes
¿Puedo reemplazar un enchufe de pared yo mismo?
Si sigue procedimientos eléctricos seguros, puede reemplazar su enchufe de pared estándar apagando el interruptor correcto, verificando que la energía esté apagada usando un probador de voltaje sin contacto y conectando los cables a los terminales adecuados. Si tiene cables antiguos, dañados o de aluminio o tiene una caja eléctrica sin conexión a tierra, entonces debe contratar a un electricista para que lo haga por usted.
¿Cuánto cobra un electricista por reemplazar un enchufe de pared?
El costo promedio de reemplazar un tomacorriente individual por un electricista es de $80-$200 (incluyendo tanto la tarifa de llamada de servicio como el costo del nuevo tomacorriente). Los costos variarán dependiendo de dónde viva y la facilidad con la que se pueda realizar el reemplazo. Las reparaciones también pueden revelar deficiencias en el cableado que deberán ser reparadas.
¿Cómo reemplazar un tomacorriente dañado?
Siga estos pasos para reemplazar un tomacorriente dañado: Apague el interruptor automático del tomacorriente y verifique con un probador que no haya voltaje presente. Retire el tomacorriente viejo y tome fotos de cómo están conectados los cables. Reconecte el nuevo tomacorriente de la misma manera que el anterior (negro->latón, blanco->plata, tierra->verde). Asegure el nuevo tomacorriente a la placa de pared con tornillos y restablezca la energía al circuito. Finalmente, verifique su trabajo usando nuevamente el probador en el nuevo tomacorriente. Siempre instale un tomacorriente nuevo con la misma capacidad de amperaje que el circuito al que se conecta.
¿Necesita un electricista para cambiar un tomacorriente?
En la mayoría de los casos, no es necesario un electricista para reemplazar un tomacorriente. En un sistema eléctrico moderno con conexión a tierra y capacidades de reemplazo simples, el usuario puede realizar su propia instalación. Sin embargo, si el cable es de aluminio, el aislamiento está roto y/o la caja del tomacorriente está dañada o si el tomacorriente no funciona debido a una falla desconocida del circuito, entonces debe consultar a un profesional eléctrico.
Los propietarios disfrutan reemplazando tomacorrientes. Puede haber muchas razones para reemplazar un tomacorriente, incluyendo seguridad contra incendios; operación confiable; y ganar la confianza para realizar mejoras eléctricas menores. Usted comienza y termina el proyecto de la misma manera, apagando la energía en el interruptor automático y verificando la ausencia de voltaje antes de trabajar con cualquier cable, y probando el tomacorriente nuevamente después de guardar sus herramientas. Trabaje con la energía, siga los pasos y terminará con un tomacorriente empotrado y funcional que puede durar muchos años.
