Pourquoi ma prise fait-elle des étincelles lorsque je branche un appareil ?

Lorsque vous connectez votre électricité à une prise électrique, vous voyez un éclair de lumière, résultant en un arc électrique ou une étincelle. À ce moment, vous commencez probablement à vous interroger sur les préoccupations à avoir, notamment si cela pourrait provoquer un incendie dans votre domicile et si vous devez contacter un fournisseur d’électricité à propos de vos problèmes. Vous pouvez vivre l’étincelle de deux manières possibles, soit comme un événement quotidien qui se produit des milliers de fois dans le monde sans que personne ne s’en inquiète, soit comme un avis légal dû à un dysfonctionnement du système. Ce guide vous fournit des informations sur les deux types d’occurrences et les causes de chacune. Plus important encore, il explique ce que vous devez faire dans chaque cas et comment éviter tout incident futur de cette nature.

Une petite étincelle bleue lors du branchement d’un appareil est courante. Lorsque la fiche est insérée dans une prise, l’appareil tire de l’électricité en raison de la fermeture des contacts. Ce n’est que lorsqu’il y a eu une grande étincelle, un bruit fort, des étincelles blanches/jaunes, des étincelles continues même après que la fiche soit complètement insérée, une étincelle accompagnée de fumée ou d’odeur de brûlé, ou un noircissement de la prise qu’il y a un problème potentiel. Dans ce cas, vous pourriez avoir des contacts usés dans la prise elle-même, des dommages internes à la fiche ! Vous pouvez avoir des fils desserrés derrière la plaque, de l’humidité interne, ou même un court-circuit dans votre appareil. La meilleure chose à faire dans ce cas est de débrancher immédiatement l’appareil et de couper le disjoncteur correspondant avant de faire évaluer le problème par un électricien qualifié.

D’abord, la question importante : cette étincelle est-elle normale ou non ?

La physique est la même dans tous les cas. Chaque fois qu’une lame de fiche sous tension s’approche d’un contact de prise sous tension, l’air entre les deux provoque un arc électrique pendant une brève période avant que le métal ne touche. Que cet arc soit un problème ou un danger dépend de trois choses : la quantité d’énergie utilisée par l’appareil, l’état d’usure de la prise, et si l’arc cesse une fois la fiche en place.

La plupart des électriciens ont une règle : lorsqu’une prise d’aspirateur ou de réfrigérateur crée une petite étincelle, et que l’étincelle disparaît immédiatement après la mise en marche, il s’agit de l’arc électrique normal qui se produit lors de la mise sous tension des appareils. Si l’étincelle se produit avec un chargeur ou une lampe de chevet, ou se produit à chaque fois quel que soit le branchement utilisé, ou si elle provoque un bruit ou une odeur, cela indique que la prise est proche de la défaillance. Le danger des étincelles lorsque la fiche est seulement partiellement retirée ou après avoir été complètement insérée dans la prise est un signe qu’aucune connexion sécurisée n’est établie, et une connexion sécurisée est la seule chose empêchant l’étincelle de devenir un arc continu.

Qu’est-ce qui cause une étincelle dans une prise lorsque vous branchez un appareil ?

Cinq causes possibles sont responsables qu’une étincelle devienne dangereuse :

• Contacts usés à l’intérieur de la prise. L’insertion de toute fiche électrique provoque une usure des contacts internes de la prise. Si des charges lourdes, telles que des radiateurs d’appoint, ont été branchées sur la prise pendant des années, les contacts se sont usés au point de créer une connexion mal ajustée. Lorsque la fiche métallique de l’appareil électrique ne peut pas se connecter correctement aux contacts internes de la prise, un arc électrique se produit. C’est le problème le plus courant et aussi le plus facile à corriger ; il suffit de remplacer la prise.
• Câblage lâche derrière la prise. La prise elle-même peut être en bon état, cependant les fils menant à la prise peuvent être lâches ou s’être desserrés au fil des ans. Tout câblage lâche derrière le mur menant à la prise créera des arcs et de la chaleur sans être détecté. Toute prise qui est chaude au toucher ou qui a un historique d’étincelles doit être vérifiée derrière la plaque.
• Un cordon ou une fiche endommagée. Si les étincelles semblent limitées à l’utilisation d’un seul appareil électrique, examinez cet appareil. Des broches pliées ou noircies, une fiche cassée ou un cordon effiloché ou rigide peuvent tous provoquer des arcs électriques.
• Humidité ou contaminants. La présence d’humidité près des prises électriques, comme dans une salle de bain ou une cuisine ou à cause d’une fuite derrière la boîte, peut potentiellement créer un chemin de suivi près de la prise. Des arcs électriques se produiront car il y a de l’humidité présente, il est donc important d’utiliser une prise protégée par un GFCI dans les zones humides.
• Un court-circuit interne dans l’appareil. Si des arcs se produisent lorsque le disjoncteur électrique déclenche, cela signifie probablement qu’il y a une défaillance interne causant une augmentation de la tension de sortie. Tester l’appareil sur un circuit différent peut également aider à déterminer la nature du problème électrique.

L’anatomie derrière ces défaillances — comment les contacts, les bornes et la mise à la terre d’une prise fonctionnent ensemble — est expliquée dans notre guide des réceptacles électriques, qui vaut la peine d’être lu une fois afin que des termes comme “ phase ”, “ neutre ” et “ terre ” aient une signification concrète lorsqu’un électricien explique le problème.

La famille plus large des défaillances des dispositifs de câblage est répertoriée dans nos problèmes les plus courants des interrupteurs et prises article, qui couvre plusieurs problèmes — bornes desserrées, contacts à arc, et réceptacles défaillants — qui apparaissent d'abord sous forme d'étincelles.

Que faire lorsqu'une prise produit des étincelles ?

Suivez les étapes ci-dessous, en comprenant que la plupart concernent l'arrêt de l'utilisation de la prise, plutôt que le diagnostic du problème par essais et erreurs :

1. Débranchez immédiatement l'appareil, sauf s'il produit des étincelles en continu ou est chaud, auquel cas coupez le circuit vert puis débranchez-le. Tirer sur un cordon sous tension et à arc provoquera des brûlures.
2. Coupez ce circuit au tableau électrique. Cette étape critique transforme un risque d'incendie potentiel en simple désagrément. Coupez le disjoncteur de cette prise et laissez-le ainsi jusqu'à nouvel ordre.
3. Examinez la prise et la fiche elle-même. Vérifiez la présence de brûlures, de fusion, de fissures ou de décoloration sur la prise, ainsi que des broches sombres ou marquées sur la fiche. Il est utile de prendre une photo pour la montrer à l'électricien lors de l'explication de la situation.
4. Le motif détermine le danger. Si la prise a produit une étincelle avec un appareil à fort courant d'appel sans marques de dommages générales, il peut s'agir d'une simple étincelle courante. Cependant, si la prise est endommagée par un appareil à faible consommation ou dégage des odeurs de brûlé ou présente des marques, n'utilisez plus la prise avant qu'un technicien professionnel n'intervienne.
5. Contactez un électricien certifié pour tout ce qui dépasse une étincelle commune ou insignifiante. Le remplacement d'une prise électrique est peu coûteux ; le technicien évaluera la situation pour déterminer si le câblage sous-jacent a également été endommagé.

Comment empêcher une prise de produire des étincelles ?

Les mesures préventives consistent en une bonne qualité d'équipement et quelques bonnes pratiques :

• Remplacez les prises anciennes tôt. Si le contact d'une prise ne maintient pas fermement une fiche, vous risquez un arc électrique. Comment le savoir ? Utilisez le “ test de traction ” pour déterminer quand une fiche doit être remplacée — tient-elle la fiche ou tombe-t-elle lorsqu'on la tire légèrement ?.
• Utilisez des prises de qualité spécification ou hospitalière dans les zones à fort trafic. La prise domestique bon marché de votre cuisine a subi des milliers d'utilisations ; les prises de qualité spécification sont conçues pour beaucoup plus. Elles coûtent quelques dollars de plus.
• N’utilisez pas une force excessive pour insérer une fiche ni une combinaison d’adaptateurs qui rendrait la fiche lâche dans sa prise. Une fiche qui bouge lorsqu’elle est insérée dans la prise perdra le contact à chaque mouvement. Assurez-vous toujours qu’une fiche à 3 broches est insérée dans une prise à 3 broches — l’explication de mise à la terre de cette règle sera abordée dans notre section sur les prises 2 broches vs 3 broches.
• Installez une protection GFCI dans les zones humides. Les cuisines, salles de bains, garages et prises extérieures doivent être équipés de dispositifs GFCI, afin que tout problème lié à l’humidité déclenche le disjoncteur au lieu de créer un arc à haute tension. Vous pouvez consulter les différents types de prises et les sites d’installation requis dans notre guide des types de prises électriques.
• Ne branchez pas d’appareils à forte consommation de courant sur la même prise. Les radiateurs d’appoint, micro-ondes et réfrigérateurs génèrent le courant initial le plus élevé ; lorsque plusieurs appareils partagent un circuit ancien, le risque d’arc continu et de surcharge du circuit augmente de manière exponentielle.

Quand faut-il remplacer une prise ?

Les prises ont une durée de vie, et plusieurs signes indiquent qu’il est temps de remplacer une prise — en plus de les surveiller :

• La prise ne maintient plus les fiches fermement (les contacts sont usés).
• Il y a des marques de brûlure noires, de la fusion ou une décoloration autour des trous et/ou des vis.
• La plaque de recouvrement ou la prise elle-même présente des fissures — les fissures permettent à l’humidité et à la saleté de pénétrer et réduisent la qualité de l’isolation.
• La prise est chaude ou tiède après une utilisation normale.
• Elle produit des étincelles, des crépitements ou des bourdonnements de temps en temps.
• Elle a plus de 15 à 25 ans environ (les contacts et le matériau isolant s’affaiblissent avec le temps en raison de l’utilisation de la prise).
• C’est une prise non mise à la terre à 2 broches dans une zone où une prise mise à la terre est requise selon les codes locaux.

Si vous avez déterminé que votre prise doit être remplacée, sachez que c’est une tâche très simple pour un propriétaire compétent lorsque le courant est coupé et qu’il y a de la place dans le boîtier de jonction. Cependant, si vous avez des doutes sur le câblage ou l’emplacement de la prise dans la cuisine ou la salle de bains, il est conseillé de faire appel à un électricien professionnel pour une installation sécurisée.

FAQ

Est-il normal qu’une prise électrique produise des étincelles lorsque vous branchez un appareil ?

L’apparition d’une étincelle bleue lors de la mise sous tension d’un appareil avec un moteur ou un condensateur, par exemple un aspirateur, un réfrigérateur, une perceuse ou un chargeur de batterie, est considérée comme normale. Il s’agit simplement d’un arc électrique causé par le démarrage de l’appareil. Mais vous devez vous inquiéter si vous observez une étincelle électrique trop brillante ou bruyante ; une étincelle qui persiste après l’insertion de la fiche ; ou une étincelle qui apparaît à chaque utilisation d’un équipement électrique.

Comment empêcher ma prise de produire des étincelles ?

Remplacez les prises qui ne maintiennent plus fermement une fiche ; utilisez des réceptacles de type conforme aux spécifications standard dans les emplacements à forte utilisation ; assurez-vous que les fiches sont complètement insérées sans exercer de pression ; équipez les zones humides de dispositifs GFCI ; et assurez-vous que tous les appareils électriques à forte consommation disposent de circuits électriques spéciaux. Si un appareil électrique produit des étincelles excessives en permanence, cessez de l’utiliser et faites-le vérifier, ce qui sera probablement résolu avec un réceptacle électrique $20.

Qu’est-ce qui fait qu’une fiche produit des étincelles lorsqu’on la branche ?

L’amorçage se produit lorsque l’espace entre la lame de la fiche et l’appareil électrique n’est pas en contact et continue jusqu’à ce que le contact soit établi. Le problème survient avec un mauvais contact qui crée des arcs en permanence, et l’amorçage devient alors un problème car il génère de la puissance et de la chaleur au point de contact.

Est-ce dangereux si un chargeur produit des étincelles lorsqu’il est branché ?

C’est dangereux si des étincelles apparaissent lors de la charge d’un téléphone ou d’un ordinateur portable via la prise électrique, car cela indique que le point de contact avec l’appareil électrique est usé ou que la connexion électrique est défectueuse.

Références

• Fondation internationale pour la sécurité électrique (ESFI)
• NFPA — Code national de l'électricité (NEC)
• Family Handyman — Guide de réparation électrique

Conclusion

Une prise qui produit des étincelles est le moyen pour votre système électrique de vous signaler qu’il y a un problème, et c’est à vous d’interpréter ce message. Un petit éclair bleu lors de l’utilisation d’un réfrigérateur ou d’un aspirateur est simplement la fermeture normale du circuit, mais une étincelle importante et bruyante signifie qu’il y a un problème quelque part. Les causes d’étincelles incluent une prise faible, un fil lâche derrière le mur, un câblage défectueux dans l’appareil, l’humidité ou la corrosion sur la fiche ; ces problèmes peuvent entraîner des fils brûlés et provoquer un incendie électrique. Les électriciens affirment que la solution est simple : cessez immédiatement d’utiliser la prise, déconnectez-la du tableau électrique, et vérifiez la présence de marques noires ou de brûlures autour de la prise et sur les murs, ce qui peut indiquer si la prise doit être remplacée ou si l’appareil est défectueux. Les prises s’usent, et vous serez heureux d’avoir investi dans un $20 pour remplacer votre prise si cela signifie éviter un risque d’incendie potentiel chez vous. Écoutez ce que votre prise vous dit ; faites-la réparer, et elle pourra fonctionner correctement pendant encore 10 ans sans problème.