Ya sea que recién haya cambiado un interruptor de pared o esté a punto de comenzar un proyecto de cableado doméstico, una pregunta que probablemente se haya hecho es si sus interruptores necesitan estar conectados a tierra. La respuesta corta es sí. La conexión a tierra de los interruptores no solo es un requisito del código, sino que es un aspecto básico y obligatorio de los sistemas eléctricos seguros en todos los sistemas eléctricos residenciales modernos. La conexión a tierra de los interruptores proporciona protección a usted, sus dispositivos y sus edificios residenciales al ofrecer un camino a tierra para que la corriente eléctrica fluya cuando ocurre una falla.
Por qué la conexión a tierra de un interruptor no puede ser negociada
La función principal de la conexión a tierra es proporcionar un camino alternativo para la corriente eléctrica errante cuando ocurre una falla. Por ejemplo, si tiene un cable suelto o un componente roto dentro de un interruptor de luz, es posible que la corriente eléctrica energice el yugo metálico de su interruptor y/o los tornillos de la cubierta, causando un gran peligro para quien manipule el interruptor. En otras palabras, si no hay una conexión a tierra para que la corriente eléctrica fluya, esta pasará a través de la mano de la persona que intente detener la corriente eléctrica.
Una conexión a tierra al sistema eléctrico debajo del interruptor proporcionará una conexión a tierra inmediata del interruptor cuando haya una falla, activando así el interruptor automático y evitando que una persona sufra descargas eléctricas. Si está realizando una auto-instalación de su reemplazo de interruptor, haga clic aquí para nuestra guía sobre cómo reemplazar un interruptor de luz. Además, muchos de los atenuadores, temporizadores e interruptores de pared iluminados modernos, controlados electrónicamente y/o vegetativamente, requieren una referencia a tierra para funcionar correctamente. Si el interruptor no tiene una referencia a tierra adecuada, los componentes electrónicos dentro del interruptor pueden producir parpadeos, zumbidos o eventualmente fallar prematuramente.
Requisitos del Código Eléctrico Nacional
Cuando le pregunte a un inspector si es obligatorio conectar a tierra los interruptores eléctricos, le referirá al Artículo 404.9 del NEC, que establece claramente que todos los interruptores eléctricos en edificios residenciales deben estar conectados a tierra. La regla del cableado eléctrico es clara:
“Los interruptores de uso general, atenuadores y controles deberán tener un medio para conectar un conductor de puesta a tierra del equipo.” – NEC 404.9(A)
Esto significa que, independientemente de si está instalando un interruptor nuevo o reemplazando uno existente, todos los interruptores deben tener una conexión a tierra en la caja del interruptor. Si está reemplazando un interruptor existente, pero hay una conexión a tierra del equipo presente en la caja del interruptor, entonces esa conexión a tierra debe estar unida al interruptor de reemplazo. Algunas jurisdicciones permiten placas de interruptores de plástico como excepción para cableados preexistentes incompatibles donde el cableado no es accesible de otra manera, pero esta es una excepción a la regla y no proporciona prácticas seguras o adecuadas de conexión a tierra.
¿Existen excepciones?
En casas antiguas, construidas antes del uso de cable con conexión a tierra, encontrará solo dos cables: uno caliente y otro caliente conmutado, cuando abra la caja del interruptor. El código anterior se cumplía en esos años y esa instalación es aceptable bajo ese código. Sin embargo, en el momento en que cambie cualquier parte del circuito o reemplace el interruptor, debe seguir el código eléctrico actual, incluyendo proporcionar una conexión a tierra si no se instaló originalmente. Si su cableado no contiene una conexión a tierra, entonces, aunque existen varios métodos aprobados por el código para conectar a tierra su interruptor, estos métodos son temporales y no deben considerarse soluciones a largo plazo.
Cómo verificar la conexión a tierra de los interruptores existentes
Se debe realizar una inspección visual simple:
Mire la caja del interruptor. Si hay un cable de cobre desnudo (o verde) conectado al tornillo de conexión a tierra ubicado en la caja metálica o dentro del interruptor, hay una conexión a tierra adecuada. Si la caja del interruptor es de tipo plástico y hay un cable de cobre desnudo o de tierra conectado al interruptor, esto significa que el interruptor también está conectado a tierra. Si no ve un cable de tierra ni una conexión metálica a tierra, el sistema no está conectado a tierra. Debería considerar actualizar su configuración actual.
Qué hacer cuando no hay cable de tierra
La ausencia de un cable de tierra no es el fin del mundo, pero requiere el conjunto correcto de respuestas. La tabla a continuación resume sus opciones, desde la solución más rápida hasta la actualización más completa.
| Situación | Acción recomendada |
|---|---|
| No hay cable de tierra presente y necesita un interruptor ahora | Instale un interruptor sin conexión a tierra listado por UL (a menudo marcado como “Solo para uso de reemplazo”) con una placa de cubierta no metálica. Tenga en cuenta que esto no cumple con el código actual para nuevas construcciones. |
| Caja metálica con cable blindado (BX) que actúa como tierra | Use un interruptor auto-conectado a tierra o conecte un cable corto desde el tornillo de tierra de la caja al interruptor. Primero confirme que la ruta del blindaje es una tierra válida con una prueba de continuidad. |
| Desea una solución segura, permanente y conforme al código | Instale un nuevo cable 14/2 o 12/2 con conexión a tierra desde la caja de conexiones o panel con tierra más cercano. Este es el único enfoque que cumple completamente con los estándares modernos de seguridad. Para una visión general de las últimas opciones seguras y elegantes, vea nuestras recomendaciones para los mejores enchufes e interruptores eléctricos para hogares modernos. |
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si no conecto a tierra mi interruptor de luz?
El peligro principal asociado con un interruptor de luz sin conexión a tierra (con respecto a la seguridad personal) es la descarga eléctrica. Cualquier parte del interruptor metálico que haga contacto con el cable “caliente” puede energizar toda la placa del interruptor. Si no hay conductor de tierra y una persona toca el interruptor después de que ha sido energizado, proporcionaría el camino para que la corriente fluya de regreso a tierra. Aunque nadie pueda resultar herido por esta situación, si hubiera voltaje presente en la placa del interruptor, la persona tendría el potencial de causar problemas en dispositivos como un interruptor regulador o un sin neutro y, por lo tanto, podría resultar en un funcionamiento errático o acortar su vida útil.
¿Los interruptores requieren conexión a tierra según el NEC?
Sí, según el artículo 404.9 del NEC, todos los interruptores de uso general (incluidos atenuadores y controladores) deben proporcionar un medio para conectarse a un conductor de puesta a tierra del equipo. Este requisito cubre cualquier construcción nueva donde haya un conductor de puesta a tierra disponible o que reemplace un interruptor existente. Si un interruptor no ha sido conectado a tierra y no está permitido por el código, no pasará las inspecciones de construcción.
¿Todos los interruptores estarán conectados a tierra?
No, habrá muchos interruptores sin conexión a tierra en casas construidas antes de aproximadamente 1960 o en residencias que no han actualizado (o han actualizado muy poco) su cableado. Sin embargo, cada interruptor nuevo fabricado hoy está diseñado para una puesta a tierra del equipo y debe conectarse a una puesta a tierra del equipo de acuerdo con los códigos de seguridad modernos. Verificar visualmente la presencia de un cable desnudo o verde de puesta a tierra en la caja del interruptor revelará si hay una puesta a tierra del equipo presente.
Entonces, ¿los interruptores necesitan tener una conexión a tierra? La evidencia de respaldo (de códigos eléctricos, física y prácticas históricas de construcción) es abrumadora. Un interruptor correctamente conectado a tierra es una de las formas más simples y efectivas de garantizar la seguridad del sistema eléctrico de su hogar. Ya sea que esté haciendo un simple reemplazo de interruptor o un recableado completo de la casa, trate el conductor de puesta a tierra del equipo como un requisito indispensable y complete los pasos listados arriba para evaluar la condición de sus cajas de interruptores. Si necesita asistencia, utilice su probador de voltaje de calidad junto con un contratista eléctrico para verificar que se haya establecido una puesta a tierra adecuada del equipo. Su seguridad vale mucho más que los cinco minutos necesarios para completar la conexión correctamente.
